Joshinetsu Kogen

Le parc national de Joshinetsu Kogen a été classé en 1949 et il occupe une large frange de hauts plateaux et de volcans dans le centre de Honshu, répartie entre les préfectures de Nagano, de Gunma et de Niigata. Son nom combine les abréviations des anciennes provinces de Kozuke, de Shinano et d'Echigo, ce qui donne une idée de son étendue : c'est l'un des parcs les plus grands du Japon et il réunit plusieurs massifs volcaniques distincts.

Le secteur le plus connu est le haut plateau de Shiga Kogen, une mosaïque de plateaux, de lagunes, de zones humides et de forêts entre 1 300 et 2 300 mètres, qui devient en hiver la plus grande station de ski du Japon par la superficie, avec dix-huit domaines interconnectés. En 1980, quelque 13 000 hectares de Shiga Kogen ont été désignés réserve de biosphère de l'UNESCO, l'une des quatre premières du pays ; sa zone centrale et sa zone tampon se superposent au parc national. À l'intérieur de ce périmètre se trouve le lac de cratère du mont Shirane, célèbre pour être réputé le lac le plus acide du monde, avec un pH de 0,8.

L'image la plus diffusée du parc est pourtant une autre : les macaques japonais de Jigokudani, qui descendent se baigner dans les eaux thermales de la vallée pendant l'hiver, avec la neige accumulée sur la tête. C'est la seule population connue de primates qui se baigne habituellement dans des sources chaudes et elle est devenue une icône de la faune japonaise. Le parc abrite en outre le serow, l'ours noir du Japon et le lagopède alpin aux altitudes élevées, et un réseau dense d'onsen traditionnels répartis dans ses vallées.