Maria Island

Maria Island liegt vor der Ostküste Tasmaniens und wurde 1971 zum Wildschutzgebiet und 1972 zum Nationalpark erklärt. Die Insel ist in zwei Hälften geteilt, die ein Tombolo verbindet, eine Sandbarre, die beide Landmassen aneinanderfügt, und sie hat weder ständige Bevölkerung noch Fahrzeuge: Man erreicht sie mit der Fähre und durchquert sie zu Fuß oder mit dem Fahrrad.

Die menschliche Geschichte der Insel ist bewegt. Zwischen 1825 und 1832 diente Darlington als Strafkolonie für männliche Gefangene und zwischen 1842 und 1850 als Station der Freigängerhaft, während der letzten Phase des Strafvollzugssystems im Osten Australiens. Von den 78 Stationen dieser Art, die in Tasmanien errichtet wurden, gilt jene von Maria Island als das aussagekräftigste und vollständigste erhaltene Beispiel, mit dreizehn oder vierzehn stehenden Gebäuden aus jener Zeit, die meisten im georgianischen Stil, schlicht und zweckmäßig, geweißt und fast ohne Zierrat. Später baute 1884 der Unternehmer und Seidenhändler Diego Bernacchi hier eine Zementfabrik auf und nutzte dabei den Kalkstein der Insel; der Ort blühte eine Zeit lang auf, und das Unternehmen ging schließlich bankrott und hinterließ die Gebäude als Ruinen.

Heute wirkt die Insel als Wildschutzgebiet. Das Fehlen eingeführter Raubtiere und von Verkehr hat Maria zu einem der besten Orte Australiens gemacht, um Tiere aus kurzer Entfernung zu sehen: Wombats, die neben den Ruinen weiden, Wallabys, Hühnergänse und ein Bestand Tasmanischer Teufel, der als genetisches Reservat gegenüber dem übertragbaren Gesichtstumor eingerichtet wurde, der die Art auf der tasmanischen Hauptinsel dezimiert. Dazu kommen geologische Anziehungspunkte wie die Painted Cliffs, von Eisenoxiden getönte Sandsteine, und die Fossilienklippen im Norden.