Maria Island

Maria Island si trova al largo della costa orientale della Tasmania ed è stata dichiarata santuario faunistico nel 1971 e parco nazionale nel 1972. L'isola è divisa in due metà unite da un tombolo, una lingua di sabbia che collega le due masse di terra, e non ha popolazione stabile né veicoli: ci si arriva in traghetto e la si esplora a piedi o in bicicletta.

La sua storia umana è intensa. Tra il 1825 e il 1832 Darlington funzionò come colonia penale per detenuti maschi e tra il 1842 e il 1850 come stazione di libertà vigilata, nell'ultima fase del sistema penitenziario dell'Australia orientale. Delle 78 stazioni di questo tipo costruite in Tasmania, quella di Maria Island è considerata l'esempio più rappresentativo e integro giunto fino a noi, con tredici o quattordici edifici d'epoca ancora in piedi, per lo più in stile georgiano, semplici e funzionali, imbiancati a calce e quasi privi di decorazioni. Più tardi, nel 1884, l'imprenditore e commerciante di seta Diego Bernacchi vi impiantò un cementificio sfruttando il calcare dell'isola; il villaggio prosperò per un periodo, poi l'impresa fallì e gli edifici rimasero in rovina.

Oggi l'isola è un santuario faunistico. L'assenza di predatori introdotti e di traffico ha fatto di Maria uno dei luoghi migliori d'Australia per osservare la fauna da vicino: vombati al pascolo accanto alle rovine, wallaby, oche di Capo Barren e una popolazione di diavoli della Tasmania insediata come riserva genetica contro il tumore facciale trasmissibile che sta decimando la specie sull'isola principale della Tasmania. A questo si aggiungono attrattive geologiche come le Painted Cliffs, arenarie tinte dagli ossidi di ferro, e le scogliere fossilifere del nord.