Maria Island

Maria Island se sitúa frente a la costa este de Tasmania y fue declarada santuario de fauna en 1971 y parque nacional en 1972. La isla está dividida en dos mitades unidas por un tómbolo, una barra de arena que enlaza ambas masas de tierra, y no tiene población permanente ni vehículos: se accede en ferry y se recorre a pie o en bicicleta.

Su historia humana es intensa. Entre 1825 y 1832 Darlington funcionó como colonia penal para presos varones, y entre 1842 y 1850 como estación de libertad vigilada, durante la última fase del sistema penitenciario del este de Australia. De las 78 estaciones de este tipo que se levantaron en Tasmania, la de Maria Island se considera el ejemplo más representativo e íntegro que se conserva, con trece o catorce edificios de época en pie, la mayoría de estilo georgiano, sencillos y funcionales, encalados y casi sin decoración. Después, en 1884, el empresario y comerciante de seda Diego Bernacchi montó aquí una fábrica de cemento aprovechando la caliza de la isla; el pueblo prosperó un tiempo y la empresa acabó quebrando, dejando los edificios en ruinas.

Hoy la isla funciona como un santuario faunístico. La ausencia de depredadores introducidos y de tráfico ha convertido a Maria en uno de los mejores lugares de Australia para ver fauna a corta distancia: wombats pastando junto a las ruinas, ualabíes, gansos de Cabo Bernouilli, y una población de demonios de Tasmania establecida como reserva genética frente al tumor facial transmisible que diezma a la especie en el continente tasmano. A ello se suman atractivos geológicos como los Painted Cliffs, areniscas teñidas por óxidos de hierro, y los acantilados fosilíferos del norte.