Maria Island

Maria Island se situe au large de la côte est de la Tasmanie et elle a été classée sanctuaire de faune en 1971 et parc national en 1972. L'île est divisée en deux moitiés unies par un tombolo, une barre de sable qui relie les deux masses de terre, et elle n'a ni population permanente ni véhicules : on y accède en ferry et on la parcourt à pied ou à vélo.

Son histoire humaine est intense. Entre 1825 et 1832, Darlington a fonctionné comme colonie pénitentiaire pour détenus hommes, et entre 1842 et 1850 comme station de liberté surveillée, pendant la dernière phase du système pénitentiaire de l'est de l'Australie. Des 78 stations de ce type qui ont été élevées en Tasmanie, celle de Maria Island est considérée comme l'exemple le plus représentatif et le plus intègre qui se conserve, avec treize ou quatorze bâtiments d'époque debout, pour la plupart de style géorgien, simples et fonctionnels, chaulés et presque sans décoration. Ensuite, en 1884, l'entrepreneur et marchand de soie Diego Bernacchi y a monté une usine de ciment en profitant du calcaire de l'île ; le village a prospéré un temps et l'entreprise a fini par faire faillite, laissant les bâtiments en ruine.

Aujourd'hui l'île fonctionne comme un sanctuaire faunistique. L'absence de prédateurs introduits et de circulation a fait de Maria l'un des meilleurs endroits d'Australie pour voir la faune de près : des wombats qui pâturent près des ruines, des wallabies, des céréopses cendrés, et une population de diables de Tasmanie établie comme réserve génétique face à la tumeur faciale transmissible qui décime l'espèce sur l'île de Tasmanie. S'y ajoutent des attraits géologiques comme les Painted Cliffs, des grès teintés par les oxydes de fer, et les falaises fossilifères du nord.