Nationalpark Paektusan

Der Berg Paektu (auf Koreanisch Paekdu oder Baekdu, auf Chinesisch Changbaishan oder Baitoushan) ist ein tätiger Schichtvulkan von 2.744 m, der genau auf der Grenze zwischen der nordkoreanischen Provinz Ryanggang und der chinesischen Provinz Jilin liegt. Er ist der höchste Gipfel der koreanischen Halbinsel und des gesamten Nordostens Chinas, und seine Caldera nimmt der Chon-See oder Tianchi ein: zwischen 12 und 14 km Umfang, 213 m mittlere Tiefe und bis zu rund 384 m an seiner tiefsten Stelle, von Mitte Oktober bis Mitte Juni zugefroren.

Sechzehn Gipfel übersteigen am Calderarand 2.500 m; der höchste, der Janggun, bleibt rund acht Monate im Jahr schneebedeckt. Der Hang ist bis 1.800 m verhältnismäßig flach geneigt. Das Wasser verlässt den See im Norden und bildet kurz darauf einen 70 m hohen Wasserfall. Der Paektu ist der Ursprung dreier großer Flüsse – Songhua, Tumen und Yalu –, und der mittlere Teil des Berges hebt sich durch den Aufstieg des Magmas rund 3 mm im Jahr. Sein Ausbruch des Jahres 946, als Jahrtausendausbruch bekannt, war einer der größten des Holozäns.

Die Vegetation staffelt sich mit der Höhe, vom Laubwald und vom Mischwald der Koreakiefer (Pinus koraiensis) über den Nadelwald und den Zwergbirkenbestand bis zur alpinen Tundra der obersten Lagen. Die nordkoreanische Seite wurde 1989 als erstes Biosphärenreservat des Landes in das MAB-Netz der UNESCO aufgenommen, und 2025 bestimmte der Exekutivrat der UNESCO sie zum UNESCO-Geopark, dem ersten nordkoreanischen Naturort dieser Liste. Der Paektu besitzt zudem beiderseits der koreanischen Grenze eine gewaltige Symbolkraft: Er ist der Schauplatz des Gründungsmythos von Tangun und in der DVRK der Kern der amtlichen Erzählung über die Abstammung der Kim.