Parco nazionale del Monte Paektu

Il monte Paektu (Paekdu o Baekdu in coreano, Changbaishan o Baitoushan in cinese) è uno stratovulcano attivo di 2.744 m situato esattamente sul confine tra la provincia nordcoreana di Ryanggang e quella cinese di Jilin. È la vetta più alta della penisola coreana e di tutta la Cina nord-orientale, e la sua caldera è occupata dal lago Chon, o Tianchi: tra 12 e 14 km di perimetro, 213 m di profondità media e fino a circa 384 m nel punto più profondo, ghiacciato da metà ottobre a metà giugno.

Sedici cime superano i 2.500 m sul bordo della caldera; la più alta, il Janggun, resta innevata per circa otto mesi l'anno. Il versante è relativamente dolce fino a 1.800 m. L'acqua esce dal lago verso nord e poco dopo forma una cascata di 70 m. Il Paektu è la sorgente di tre grandi fiumi — Songhua, Tumen e Yalu — e il settore centrale della montagna si solleva di circa 3 mm l'anno per la risalita del magma. La sua eruzione dell'anno 946, nota come eruzione del Millennio, fu una delle maggiori dell'Olocene.

La vegetazione si dispone in fasce altitudinali, dalla foresta decidua e dalla foresta mista di pino coreano (Pinus koraiensis) fino alla foresta di conifere, alla betulla nana e alla tundra alpina delle quote superiori. Il versante nordcoreano fu registrato nel 1989 come prima riserva della biosfera del Paese nella rete MAB dell'UNESCO, e nel 2025 il Consiglio esecutivo dell'UNESCO lo ha designato Geoparco mondiale, il primo sito naturale nordcoreano inserito in quella lista. Il Paektu ha inoltre un'enorme carica simbolica su entrambi i lati del confine coreano: è lo scenario del mito fondativo di Tangun e, nella Corea del Nord, il fulcro della narrazione ufficiale sulla dinastia dei Kim.