Nevado Tres Cruces

Der Nationalpark Nevado Tres Cruces entstand 1994 in der Region Atacama und schützt rund 591 km², verteilt auf zwei Bereiche der Hochebene oberhalb von viertausend Metern, in einem der extremsten Lebensräume des Planeten: dünne Luft, starke Strahlung, gewaltige tägliche Temperaturschwankungen und minimale Niederschläge.

Der Nordteil schützt die Laguna Santa Rosa und den Salar de Maricunga, einen der größten des chilenischen Nordens, und der Südteil die Laguna del Negro Francisco. Beide Seen sind hochandine Feuchtgebiete mit flachem und salzigem Wasser, die in einer solchen Wüste eine unerwartete Produktivität vereinen: Die Kieselalgen und die kleinen Krebstiere, die in ihnen leben, ernähren sehr große Ansammlungen von Flamingos aller drei südamerikanischen Arten, einschließlich des Gelbfußflamingos und des Jamesflamingos, beide bedroht.

Der Park ist nach dem über 6.700 Meter hohen Massiv Tres Cruces benannt, und in seiner Nähe erhebt sich der Ojos del Salado, der höchste Vulkan der Welt. In der Puna, die die Seen umgibt, weiden Vikunjas und Guanakos, und die Vegetation beschränkt sich auf Coirón und Llareta. Die wichtigste Bedrohung ist der Wasserverbrauch des Bergbaus und der Lithiumindustrie im Salar, der unmittelbar mit dem Erhalt des Wasserstands der Seen konkurriert.