Nevado Tres Cruces

El Parque Nacional Nevado Tres Cruces se creó en 1994 en la región de Atacama y protege unos 591 km² repartidos en dos sectores del altiplano, por encima de los cuatro mil metros de altitud, en uno de los ambientes más extremos del planeta: aire enrarecido, radiación intensa, oscilaciones térmicas diarias enormes y precipitación mínima.

El sector norte protege la laguna Santa Rosa y el salar de Maricunga, uno de los mayores del norte chileno, y el sur la laguna del Negro Francisco. Ambas lagunas son humedales altoandinos de aguas someras y salinas que concentran una productividad inesperada en semejante desierto: las diatomeas y los pequeños crustáceos que viven en ellas sostienen concentraciones muy importantes de flamencos de las tres especies sudamericanas, incluidos el flamenco andino y el de James, ambos amenazados.

El parque toma su nombre del macizo Tres Cruces, de más de 6.700 metros, y en sus proximidades se alza el Ojos del Salado, el volcán más alto del mundo. En la puna que rodea las lagunas pastan vicuñas y guanacos, y la vegetación se reduce a coirones y llaretas. La principal amenaza es el consumo de agua de la minería y de la industria del litio en el salar, que compite directamente con el mantenimiento del nivel de las lagunas.