Nevado Tres Cruces

Le parc national Nevado Tres Cruces a été créé en 1994 dans la région d'Atacama et il protège quelque 591 km² répartis en deux secteurs de l'altiplano, au-dessus de quatre mille mètres d'altitude, dans l'un des milieux les plus extrêmes de la planète : air raréfié, rayonnement intense, oscillations thermiques quotidiennes énormes et précipitation minimale.

Le secteur nord protège la lagune Santa Rosa et le salar de Maricunga, l'un des plus grands du nord chilien, et le sud la lagune du Negro Francisco. Les deux lagunes sont des zones humides des hautes Andes aux eaux peu profondes et salines qui concentrent une productivité inattendue dans un tel désert : les diatomées et les petits crustacés qui y vivent soutiennent des concentrations très importantes de flamants des trois espèces sud-américaines, dont le flamant des Andes et le flamant de James, tous deux menacés.

Le parc tire son nom du massif Tres Cruces, de plus de 6 700 mètres, et à proximité se dresse l'Ojos del Salado, le volcan le plus élevé du monde. Dans la puna qui entoure les lagunes paissent des vigognes et des guanacos, et la végétation se réduit aux coirons et aux llaretas. La principale menace est la consommation d'eau de l'exploitation minière et de l'industrie du lithium dans le salar, qui entre en concurrence directe avec le maintien du niveau des lagunes.