Nevado Tres Cruces

O Parque Nacional Nevado Tres Cruces foi criado em 1994 na região de Atacama e protege cerca de 591 km² repartidos por dois setores do altiplano, acima dos quatro mil metros de altitude, num dos ambientes mais extremos do planeta: ar rarefeito, radiação intensa, amplitudes térmicas diárias enormes e precipitação mínima.

O setor norte protege a lagoa Santa Rosa e o salar de Maricunga, um dos maiores do norte chileno, e o setor sul a lagoa do Negro Francisco. As duas lagoas são zonas húmidas alto-andinas de águas pouco profundas e salinas que concentram uma produtividade inesperada num deserto assim: as diatomáceas e os pequenos crustáceos que nelas vivem sustentam concentrações muito importantes de flamingos das três espécies sul-americanas, incluindo o flamingo-dos-Andes e o flamingo-de-James, ambos ameaçados.

O parque deve o nome ao maciço Tres Cruces, com mais de 6700 metros, e nas suas proximidades ergue-se o Ojos del Salado, o vulcão mais alto do mundo. Na puna que rodeia as lagoas pastam vicunhas e guanacos, e a vegetação reduz-se a coirones e llaretas. A principal ameaça é o consumo de água da mineração e da indústria do lítio no salar, que compete diretamente com a manutenção do nível das lagoas.