Okavangodelta

Das Okavangodelta ist eines der ganz wenigen großen Binnendeltas der Welt: Der Okavango, der in Angola entspringt und die Grenze Namibias quert, erreicht nie das Meer, sondern fächert sich über den Sanden der Kalahari im Nordwesten Botswanas auf, wo er verdunstet und versickert. Das Ergebnis ist ein dynamisches Mosaik aus dauerhaften Sümpfen, Lagunen, Kanälen, saisonalen Überschwemmungsebenen und einem zeitweiligen Süßwassersee, dessen überflutete Fläche von Jahr zu Jahr enorm schwankt.

Sein ungewöhnlichstes Merkmal ist eine Verschiebung im Kalender: Das jährliche Hochwasser erreicht das Delta während der Trockenzeit Botswanas, im Juni und Juli, weil das Wasser Monate braucht, um das Einzugsgebiet von den angolanischen Regenfällen her zu durchlaufen. Pflanzen und Tiere haben ihre biologischen Zyklen mit diesem umgekehrten Puls synchronisiert, was den Ort zu einem außergewöhnlichen Beispiel für das Zusammenspiel klimatischer, geomorphologischer, hydrologischer und biologischer Prozesse macht. Das stets klare und nährstoffreiche Wasser verwandelt eine Trockenwüste in eine Landschaft von außergewöhnlicher Schönheit.

Es wurden mehr als 1.060 Pflanzenarten erfasst, vor allem Sauergräser, Süßgräser und Wasserpflanzen, wobei die Bäume auf die höher gelegenen Bereiche beschränkt sind, die während der Überflutung als Inseln zurückbleiben. Die Tierwelt umfasst 32 Arten großer Säugetiere und mehr als 650 Vogelarten, mit Beständen einiger der am stärksten bedrohten Arten der Erde: Gepard, Breitmaul- und Spitzmaulnashorn, Afrikanischer Wildhund und Löwe. Die Sitatunga, eine an den Schlamm angepasste Antilope mit verlängerten Hufen, ist die Spezialistin des Deltas schlechthin. Es wurde am 12. September 1996 als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung (Ramsar) ausgewiesen und 2014 auf der 38. Sitzung des Komitees nach den Kriterien (vii), (ix) und (x) in die Welterbeliste eingetragen; es war die Stätte Nummer 1.000 der Liste.