Delta del Okavango

El Delta del Okavango es uno de los poquísimos grandes deltas interiores del mundo: el río Okavango, que nace en Angola y cruza la frontera de Namibia, no llega nunca al mar, sino que se abre en abanico sobre las arenas del Kalahari, en el noroeste de Botsuana, y allí se evapora y se infiltra. El resultado es un mosaico dinámico de pantanos permanentes, lagunas, canales, llanuras de inundación estacionales y un lago temporal de agua dulce, con una superficie anegada que fluctúa enormemente de un año a otro.

Su rasgo más singular es un desajuste de calendario: la crecida anual llega al delta durante la estación seca de Botsuana, en junio y julio, porque el agua tarda meses en recorrer la cuenca desde las lluvias angoleñas. Plantas y animales han sincronizado sus ciclos biológicos con ese pulso invertido, lo que convierte al lugar en un ejemplo excepcional de interacción entre procesos climáticos, geomorfológicos, hidrológicos y biológicos. Las aguas, permanentemente claras y cargadas de nutrientes, transforman un desierto árido en un paisaje de belleza excepcional.

Se han registrado más de 1.060 especies de flora, sobre todo ciperáceas, gramíneas y plantas acuáticas, con los árboles confinados a las zonas altas que quedan como islas durante la inundación. La fauna incluye 32 especies de grandes mamíferos y más de 650 de aves, con poblaciones de algunas de las especies más amenazadas del planeta: guepardo, rinoceronte blanco y negro, licaón y león. El sitatunga, antílope de pezuñas alargadas adaptado al fango, es el especialista por excelencia del delta. Fue designado Humedal de Importancia Internacional (Ramsar) el 12 de septiembre de 1996 y inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2014, en la 38ª sesión del Comité, con los criterios (vii), (ix) y (x); fue el bien número 1.000 de la Lista.