Delta do Okavango

O Delta do Okavango é um dos pouquíssimos grandes deltas interiores do mundo: o rio Okavango, que nasce em Angola e atravessa a fronteira da Namíbia, nunca chega ao mar, antes se abre em leque sobre as areias do Kalahari, no noroeste do Botsuana, onde se evapora e se infiltra. O resultado é um mosaico dinâmico de pântanos permanentes, lagoas, canais, planícies de inundação sazonais e um lago temporário de água doce, com uma superfície alagada que flutua enormemente de um ano para o outro.

A sua característica mais singular é um desfasamento de calendário: a cheia anual chega ao delta durante a estação seca do Botsuana, em junho e julho, porque a água leva meses a percorrer a bacia desde as chuvas angolanas. Plantas e animais sincronizaram os seus ciclos biológicos com esse pulso invertido, o que faz do lugar um exemplo excecional de interação entre processos climáticos, geomorfológicos, hidrológicos e biológicos. As águas, permanentemente límpidas e carregadas de nutrientes, transformam um deserto árido numa paisagem de beleza excecional.

Foram registadas mais de 1060 espécies de flora, sobretudo ciperáceas, gramíneas e plantas aquáticas, com as árvores confinadas às zonas altas que ficam como ilhas durante a inundação. A fauna inclui 32 espécies de grandes mamíferos e mais de 650 de aves, com populações de algumas das espécies mais ameaçadas do planeta: chita, rinoceronte-branco e rinoceronte-negro, mabeco e leão. A sitatunga, antílope de cascos alongados adaptado à lama, é a especialista por excelência do delta. Foi designado Zona Húmida de Importância Internacional (Ramsar) a 12 de setembro de 1996 e inscrito na Lista do Património Mundial em 2014, na 38.ª sessão do Comité, segundo os critérios (vii), (ix) e (x); foi o bem número 1000 da Lista.