Rocky Mountain

Der Rocky-Mountain-Nationalpark wurde 1915 im Norden Colorados eingerichtet und schützt rund 1.076 km² zu beiden Seiten der kontinentalen Wasserscheide, jener Linie, die die zum Pazifik fließenden Gewässer von jenen zum Atlantik trennt. Seine Entstehung war das Ergebnis eines beharrlichen Feldzugs des Naturforschers Enos Mills, der als Vater des Parks gilt.

Sein bestimmendes Merkmal ist die Höhe: Mehr als sechzig Gipfel übersteigen 3.700 Meter, mit dem Longs Peak als Dach bei 4.346, und ungefähr ein Drittel des Parks liegt oberhalb der Baumgrenze, in alpiner Tundra. Sie ist eine der größten in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten erreichbaren Flächen dieses Ökosystems, und die Trail Ridge Road, die den Park kilometerweit oberhalb von 3.700 Metern quert, ist die höchste durchgehend befestigte Straße des Landes.

Darunter folgen die subalpinen Fichten- und Tannenwälder, die Wälder aus Ponderosa-Kiefer und Drehkiefer und die Gletschertäler mit feuchten Matten, in denen sich der Wapiti drängt, besonders während der herbstlichen Brunft, eines der bekanntesten Tierschauspiele des Parks. Ihm zur Seite stehen Dickhornschaf, Elch, Schwarzbär, Murmeltier und Pfeifhase. Der Besucherdruck, der vier Millionen im Jahr übersteigt, zwang zur Einführung eines Systems zeitlich gebundener Zutrittsbuchungen, eines der ersten im US-amerikanischen Parksystem.