Rocky Mountain

Le parc national des montagnes Rocheuses a été établi en 1915 dans le nord du Colorado et il protège quelque 1 076 km² des deux côtés de la ligne de partage des eaux du continent, la ligne qui sépare les eaux qui vont au Pacifique de celles qui vont à l'Atlantique. Sa création a été le résultat d'une campagne soutenue par le naturaliste Enos Mills, considéré comme le père du parc.

Son trait déterminant est l'altitude : plus de soixante cimes dépassent 3 700 mètres, avec le Longs Peak comme toit à 4 346, et environ un tiers du parc se situe au-dessus de la limite des arbres, en toundra alpine. C'est l'une des plus grandes étendues de cet écosystème accessibles dans les États-Unis contigus, et la Trail Ridge Road, qui traverse le parc en dépassant 3 700 mètres sur des kilomètres, est la route revêtue continue la plus haute du pays.

En dessous se succèdent les forêts subalpines d'épicéa et de sapin, les pinèdes de pin ponderosa et de pin tordu, et les vallées glaciaires aux prairies humides où se concentre le wapiti, surtout pendant le brame d'automne, l'un des spectacles faunistiques les plus connus du parc. S'y ajoutent le mouflon pachycère, l'orignal, l'ours noir, la marmotte à ventre jaune et le pika. La pression des visiteurs, qui dépasse quatre millions par an, a obligé à mettre en place un système de réservations d'accès horaire, l'un des premiers du réseau des parcs américains.