Montanhas Rochosas

O Parque Nacional das Montanhas Rochosas foi criado em 1915 no norte do Colorado e protege cerca de 1076 km² de ambos os lados da divisória continental, a linha que separa as águas que correm para o Pacífico das que correm para o Atlântico. A sua criação resultou de uma campanha persistente do naturalista Enos Mills, considerado o pai do parque.

O seu traço definidor é a altitude: mais de sessenta cumes ultrapassam os 3700 metros, com o Longs Peak como ponto mais alto, a 4346, e aproximadamente um terço do parque situa-se acima do limite das árvores, em tundra alpina. É uma das maiores extensões deste ecossistema acessíveis nos Estados Unidos contíguos, e a Trail Ridge Road, que atravessa o parque acima dos 3700 metros ao longo de quilómetros, é a estrada pavimentada contínua mais alta do país.

Mais abaixo sucedem-se as florestas subalpinas de pícea e abeto, os pinhais de pinheiro-ponderosa e pinheiro-torcido e os vales glaciares com prados húmidos onde se concentra o uapiti, sobretudo durante a brama outonal, um dos espetáculos de fauna mais conhecidos do parque. Acompanham-no o carneiro-das-montanhas, o alce, o urso-negro, a marmota e a pika. A pressão de visitantes, que ultrapassa os quatro milhões por ano, obrigou a implantar um sistema de reservas de acesso por horário, um dos primeiros do sistema de parques norte-americano.