Saryarka: Steppe und Seen Nordkasachstans

Saryarka wurde am 7. Juli 2008 in die Welterbeliste eingetragen und umfasst zwei Schutzgebiete im Norden Kasachstans: das Staatliche Naturreservat Naursum in der Provinz Kostanai und das von Korgalschyn in der Provinz Akmola, mit insgesamt 450.344 Hektar und einer Pufferzone von weiteren 211.147. Der kasachische Name Saryarka bedeutet gelbes Gebirge.

Seine Feuchtgebiete sind für ziehende Wasservögel von außergewöhnlicher Bedeutung. Sie liegen am Schnittpunkt zweier großer Zugrouten – einer zwischen dem Norden Skandinaviens und dem Fernen Osten, einer anderen zwischen der sibirischen Arktis und der Südhalbkugel – und man schätzt, dass fünfzehn bis sechzehn Millionen Vögel die Stätte auf ihren Zügen zwischen Afrika, Europa und Südasien und ihren Brutgebieten in Sibirien als Nahrungsraum nutzen. Zu den bedrohten Arten, die von diesen Seen abhängen, zählen der Schneekranich, der Krauskopfpelikan und der Bindenseeadler, und das System Korgalschyn-Tengis beherbergt die größten Bestände brütender, mausernder und rastender Wasservögel Asiens, mit Flamingos als wichtigstem Anziehungspunkt.

Die Stätte umfasst zudem mehr als 200.000 Hektar zentralasiatischer Steppe, ein seit dem massiven landwirtschaftlichen Umbruch der fünfziger Jahre stark geschrumpftes Ökosystem, das mehr als der Hälfte der Steppenpflanzenarten der Region Zuflucht bietet sowie der Saiga, der Antilope mit der vorspringenden Nase, deren Bestand dramatisch zusammenbrach und sich in den letzten Jahren erholt hat. Die jahreszeitliche Dynamik der Seen, mit Zyklen von Füllung und Austrocknung, gehört zu ihrem Wert.