Saryarka: steppa e laghi del Kazakistan settentrionale

Saryarka è stata iscritta nella Lista del Patrimonio mondiale il 7 luglio 2008 e comprende due aree protette del Kazakistan settentrionale: la Riserva naturale statale di Naurzum, nella provincia di Kostanay, e quella di Korgalzhyn, nella provincia di Akmola, per un totale di 450.344 ettari e una zona cuscinetto di altri 211.147. Il nome kazako saryarka significa «catena gialla».

Le sue zone umide hanno un'importanza eccezionale per gli uccelli acquatici migratori. Si trovano all'incrocio di due grandi rotte migratorie, una tra il nord della Scandinavia e l'Estremo Oriente, l'altra tra l'Artico siberiano e l'emisfero australe, e si stima che tra quindici e sedici milioni di uccelli usino il sito come area di alimentazione nei loro spostamenti tra Africa, Europa e Asia meridionale e i quartieri riproduttivi in Siberia. Tra le specie minacciate che dipendono da questi laghi figurano la gru siberiana, il pellicano riccio e l'aquila pescatrice di Pallas, e il sistema Korgalzhyn-Tengiz ospita le maggiori popolazioni di uccelli acquatici in riproduzione, in muta e in sosta di tutta l'Asia, con i fenicotteri come principale attrattiva.

Il bene comprende inoltre oltre 200.000 ettari di steppa centroasiatica, un ecosistema fortemente ridotto dopo la massiccia messa a coltura degli anni Cinquanta, che dà rifugio a più della metà delle specie della flora steppica della regione e alla saiga, l'antilope dal muso prominente che ha subito un drammatico crollo demografico e negli ultimi anni si è ripresa. Le dinamiche stagionali dei laghi, con i loro cicli di riempimento e prosciugamento, fanno parte del suo valore.