Saryarka: Estepe e Lagos do Norte do Cazaquistão

Saryarka foi inscrita na Lista do Património Mundial a 7 de julho de 2008 e compreende duas áreas protegidas do norte do Cazaquistão: a Reserva Natural Estatal de Naurzum, na província de Kostanay, e a de Korgalzhyn, na de Akmola, com 450 344 hectares no total e uma zona-tampão de outros 211 147. O nome cazaque saryarka significa cordilheira amarela.

As suas zonas húmidas têm importância excecional para as aves aquáticas migratórias. Situam-se no cruzamento de duas grandes rotas migratórias — uma entre o norte da Escandinávia e o Extremo Oriente, outra entre o Ártico siberiano e o hemisfério sul — e calcula-se que entre quinze e dezasseis milhões de aves utilizam o sítio como zona de alimentação nas suas deslocações entre a África, a Europa e o sul da Ásia e as suas áreas de reprodução na Sibéria. Entre as espécies ameaçadas que dependem destes lagos estão o grou-siberiano, o pelicano-crespo e o pigargo-de-Pallas, e o sistema Korgalzhyn-Tengiz alberga as maiores populações de aves aquáticas em reprodução, muda e repouso da Ásia, com os flamingos como principal atração.

O bem inclui ainda mais de 200 000 hectares de estepe centro-asiática, um ecossistema muito reduzido desde o seu arroteamento agrícola maciço nos anos cinquenta, que serve de refúgio a mais de metade das espécies da flora estépica da região e à saiga, o antílope de focinho proeminente que sofreu um colapso populacional dramático e recuperou nos últimos anos. A dinâmica sazonal dos lagos, com ciclos de enchimento e dessecação, faz parte do seu valor.