Te Wahipounamu

Te Wahipounamu wurde 1990 in die Welterbeliste eingeschrieben und umfasst rund 26.000 km² im Südwesten der Südinsel Neuseelands, etwa 10 % der Landesfläche. Es ist eine serielle Stätte aus vier Nationalparks: Fiordland, Mount Aspiring, Westland Tai Poutini und Aoraki/Mount Cook.

Sein Name bedeutet auf Maori „der Ort des grünen Steins“, in Anspielung auf den Pounamu oder neuseeländischen Jade, der in dieser Region gewonnen wird und für die Ngāi Tahu von enormem kulturellem Wert ist. Die Landschaft formte das Eis: tiefe Fjorde, weit unter den Meeresspiegel ausgeschürft, Trogtäler, langgestreckte Seen, dauerhafte Schneefelder und Gletscher, die in Westland fast bis in den gemäßigten Regenwald hinabreichen.

Sein biologischer Wert rührt von der Abgeschiedenheit her. Neuseeland trennte sich vor rund achtzig Millionen Jahren von Gondwana, und seine Flora und Fauna entwickelten sich ohne Landsäugetiere: Die Wälder aus Südbuche und Podocarpaceen sind unmittelbare Relikte jenes Superkontinents, und die Vögel besetzten die Nischen, die anderswo Säugetieren zukommen. Hier überleben der Kea, der einzige alpine Papagei der Welt, der Takahe, ein flugunfähiger Vogel, den man für ausgestorben hielt, bis er 1948 in den Murchison Mountains von Fiordland wiederentdeckt wurde, der Okarito-Kiwi und der Dickschnabelpinguin, der im Küstenwald brütet.