Te Wahipounamu

Te Wahipounamu foi inscrito na Lista do Património Mundial em 1990 e abrange cerca de 26 000 km² do sudoeste da Ilha do Sul da Nova Zelândia, cerca de 10 % da superfície do país. É um bem em série que reúne quatro parques nacionais: Fiordland, Mount Aspiring, Westland Tai Poutini e Aoraki/Mount Cook.

O seu nome significa em maori o lugar da pedra verde, em alusão ao pounamu ou jade neozelandês, que se extrai nesta região e que tem um enorme valor cultural para os ngāi tahu. A paisagem foi modelada pelo gelo: fiordes profundos escavados até muito abaixo do nível do mar, vales em U, lagos alongados, campos de neve permanentes e glaciares que, em Westland, descem quase até à floresta temperada húmida.

O seu valor biológico provém do isolamento. A Nova Zelândia separou-se de Gondwana há cerca de oitenta milhões de anos e a sua flora e fauna evoluíram sem mamíferos terrestres: as florestas de faia-austral e de podocarpáceas são relíquias diretas daquele supercontinente, e as aves ocuparam os nichos que noutros lugares correspondem aos mamíferos. Aqui sobrevivem o kea, o único papagaio alpino do mundo, o takahe, ave não voadora que se julgou extinta até à sua redescoberta em 1948 nos montes Murchison de Fiordland, o Apteryx rowi (o kiwi de Okarito) e o pinguim-de-Fiordland, que nidifica na floresta costeira.