Te Wahipounamu

Te Wahipounamu a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1990 et il couvre quelque 26 000 km² du sud-ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, environ 10 % de la superficie du pays. C'est un bien en série qui réunit quatre parcs nationaux : Fiordland, Mount Aspiring, Westland Tai Poutini et Aoraki/Mount Cook.

Son nom signifie en maori le lieu de la pierre verte, en allusion au pounamu ou jade néo-zélandais, qui s'extrait dans cette région et qui a une valeur culturelle énorme pour les ngāi tahu. Le paysage a été modelé par la glace : des fjords profonds creusés jusque bien au-dessous du niveau de la mer, des vallées en auge, des lacs allongés, des champs de neige permanents et des glaciers qui, dans le Westland, descendent presque jusqu'à la forêt tempérée humide.

Sa valeur biologique provient de l'isolement. La Nouvelle-Zélande s'est séparée du Gondwana il y a quelque quatre-vingts millions d'années et sa flore et sa faune ont évolué sans mammifères terrestres : les forêts de hêtre austral et de podocarpacées sont des reliques directes de ce supercontinent, et les oiseaux ont occupé les niches qui ailleurs reviennent aux mammifères. Ici survivent le kéa, l'unique perroquet alpin du monde, la talève takahé, oiseau non volant qu'on a cru éteint jusqu'à sa redécouverte en 1948 dans les montagnes Murchison du Fiordland, le kiwi rowi et le gorfou du Fiordland, qui niche dans la forêt côtière.