Te Wahipounamu

Te Wahipounamu è stato iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 1990 e comprende circa 26.000 km² del sud-ovest dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, intorno al 10% della superficie del Paese. È un bene seriale che riunisce quattro parchi nazionali: Fiordland, Mount Aspiring, Westland Tai Poutini e Aoraki/Mount Cook.

In māori il suo nome significa «il luogo della pietra verde», con allusione al pounamu, la giada neozelandese, che si estrae in questa regione e ha un enorme valore culturale per i Ngāi Tahu. Il paesaggio è stato modellato dal ghiaccio: fiordi profondi scavati ben al di sotto del livello del mare, valli a U, laghi lunghi e stretti, nevai perenni e ghiacciai che nel Westland scendono quasi fino alla foresta pluviale temperata.

Il suo valore biologico deriva dall'isolamento. La Nuova Zelanda si separò dal Gondwana circa ottanta milioni di anni fa e la sua flora e la sua fauna si sono evolute in assenza di mammiferi terrestri: le foreste di faggio australe e di podocarpi sono relitti diretti di quel supercontinente, e gli uccelli hanno occupato le nicchie che altrove spettano ai mammiferi. Qui sopravvivono il kea, l'unico pappagallo alpino del mondo, il takahē, un uccello inetto al volo ritenuto estinto fino alla sua riscoperta nel 1948 sui monti Murchison, nel Fiordland, il kiwi di Okarito e il pinguino del Fiordland, che nidifica nella foresta costiera.