Te Wahipounamu

Te Wahipounamu se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 1990 y abarca unos 26.000 km² del suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, alrededor del 10 % de la superficie del país. Es un bien seriado que reúne cuatro parques nacionales: Fiordland, Mount Aspiring, Westland Tai Poutini y Aoraki/Mount Cook.

Su nombre significa en maorí el lugar de la piedra verde, en alusión al pounamu o jade neozelandés, que se extrae en esta región y que tiene un valor cultural enorme para los ngāi tahu. El paisaje lo modeló el hielo: fiordos profundos excavados hasta muy por debajo del nivel del mar, valles en artesa, lagos alargados, campos de nieve permanentes y glaciares que en Westland descienden casi hasta el bosque templado lluvioso.

Su valor biológico procede del aislamiento. Nueva Zelanda se separó de Gondwana hace unos ochenta millones de años y su flora y fauna evolucionaron sin mamíferos terrestres: los bosques de haya austral y de podocarpáceas son relictos directos de aquel supercontinente, y las aves ocuparon los nichos que en otros lugares corresponden a mamíferos. Aquí sobreviven el kea, el único loro alpino del mundo, el takahē, ave no voladora que se creyó extinta hasta su redescubrimiento en 1948 en las montañas Murchison de Fiordland, el kiwi de Okarito y el pingüino de Fiordland, que anida en el bosque costero.