Thayatal

Der Nationalpark Thayatal wurde im Jahr 2000 in Niederösterreich an der tschechischen Grenze eingerichtet und ist mit kaum 14 km² der kleinste der österreichischen Nationalparks. Er grenzt unmittelbar an den Nationalpark Podyjí in Tschechien, mit dem er über demselben Tal eine grenzüberschreitende Einheit bildet.

Die Thaya, auf Tschechisch Dyje, verläuft hier in sehr ausgeprägten Mäandern eingeschnitten in den kristallinen Sockel, mit steilen, von Wald, Felsen und Wiesen bedeckten Hängen. Die entgegengesetzte Ausrichtung dieser Hänge erzeugt äußerste Wärmegegensätze: Auf den Sonnseiten gedeiht eine thermophile Flora pannonischer Prägung, mit Gottesanbeterin und Smaragdeidechse, und auf den Schattseiten, wenige Meter entfernt, stehen kühle Buchenwälder.

Wie auf der tschechischen Seite verdankt sich seine Erhaltung einer geschichtlichen Ursache: Das Tal gehörte vier Jahrzehnte lang zum militarisierten Grenzstreifen des Eisernen Vorhangs, abgeriegelt und ohne wirtschaftliche Tätigkeit, was die Intensivierung der Landwirtschaft verhinderte. Der Park ist einer der wenigen Orte Österreichs mit beständigem Vorkommen der Wildkatze, einer Art, die im Land als ausgestorben galt und deren Wiederauftauchen hier zu Beginn dieses Jahrhunderts eine bemerkenswerte zoologische Nachricht war; der Park unterhält ein der Art gewidmetes Zentrum.