Verdon

Der regionale Naturpark Verdon entstand 1997 in der Haute-Provence, zwischen den Departements Alpes-de-Haute-Provence und Var, und schützt rund 1.880 km² Kalkhochflächen, Täler und Bergdörfer.

Sein Mittelpunkt sind die Schluchten des Verdon, ein Canyon von rund fünfundzwanzig Kilometern, den der Fluss in den Kalkstein gegraben hat, mit Wänden, die siebenhundert Meter Höhe übersteigen, und einer Breite, die sich an manchen Stellen auf gut sechs Meter verengt. Er gilt als der tiefste Canyon Europas, und seine vollständige Erkundung erfolgte erst 1905 durch den Höhlenforscher Édouard-Alfred Martel. Das Wasser des Flusses, von kräftigem Türkis durch die darin schwebenden Karbonate, ist sein auffälligstes Merkmal.

Der Canyon mündet in den See von Sainte-Croix, einen 1974 geschaffenen Stausee, der das Dorf Les Salles-sur-Verdon überflutete, das danach in höherer Lage wiederaufgebaut wurde. Die Wände der Schlucht sind ein klassisches Ziel des europäischen Kletterns und beherbergen eine bedeutende Felsvogelgemeinschaft, mit dem Gänsegeier und einem seit dem Ende der neunziger Jahre betriebenen Programm zur Wiederansiedlung von Bartgeier und Mönchsgeier. Die umliegenden Hochflächen bewahren eine Agrarlandschaft aus Lavendel und Steineichenwäldern.