Verdon

Le parc naturel régional du Verdon a été créé en 1997 en Haute-Provence, entre les départements des Alpes-de-Haute-Provence et du Var, et il protège quelque 1 880 km² de plateaux calcaires, de vallées et de villages de montagne.

Son élément central, ce sont les gorges du Verdon, un canyon de quelque vingt-cinq kilomètres creusé par la rivière dans le calcaire, avec des parois qui dépassent sept cents mètres de hauteur et une largeur qui se réduit à un peu plus de six mètres en certains points. Il est considéré comme le canyon le plus profond d'Europe, et son exploration complète n'a eu lieu qu'en 1905, par le spéléologue Édouard-Alfred Martel. L'eau de la rivière, d'un turquoise intense dû aux carbonates en suspension, est son trait visuel le plus reconnaissable.

Le canyon débouche dans le lac de Sainte-Croix, un réservoir créé en 1974 qui a noyé le village des Salles-sur-Verdon, reconstruit ensuite plus haut. Les parois du défilé sont une destination classique de l'escalade européenne et elles abritent une communauté d'oiseaux rupestres importante, avec le vautour fauve et un programme de réintroduction du gypaète barbu et du vautour moine mené depuis la fin des années quatre-vingt-dix. Les plateaux environnants conservent un paysage agraire de lavande et de chênaies vertes.