Wapusk

Wapusk ist nach dem Cree-Wort für „weißer Bär“ benannt, und das ist eine Absichtserklärung: Der Park wurde am 24. April 1996 als siebenunddreißigster Nationalpark Kanadas eigens geschaffen, um eines der weltweit größten bekannten Gebiete mit Wurfhöhlen des Eisbären zu schützen. Er nimmt 11.475 km² im Nordosten Manitobas ein, rund 45 km südlich von Churchill, entlang der Westküste der Hudson Bay, und vertritt im kanadischen Parksystem die Naturregion des Hudson-James-Tieflands. Er ist der größte Nationalpark Manitobas und der achtgrößte Kanadas.

Das Gebiet ist eine unermessliche Ebene aus Tundra, lichtem subarktischem Wald, Sumpfland und Mooren, Teil der größten Moorausdehnung Nordamerikas. Im Sommer sind die Sümpfe und Feuchtgebiete praktisch unpassierbar; im subarktischen Wald, wo der Boden fester ist, wachsen winzige Bäume, die mehrere Jahrhunderte alt werden können. Es gibt weder Straßen noch Wege, die in den Park führen, und der Zugang erfolgt mit Charterflugzeug, Boot oder Spezialfahrzeugen, fast immer in geführten Besuchen.

Die Eisbärinnen graben ihre Höhlen in die Schneebänke und in den Torfboden, um zu werfen und die Jungen aufzuziehen; Ende Februar und Anfang März kommen die rund drei Monate alten Jungen zum ersten Mal ins Freie, ein Schauspiel, das nur an wenigen Orten der Erde zu sehen ist. Zwischen Ende September und Mitte November sammeln sich rund tausend Bären des Bestands der westlichen Hudson Bay auf der Halbinsel Cape Churchill und warten darauf, dass sich das Meereis bildet, um mit der Robbenjagd zu beginnen. Der Park schützt zudem entscheidenden Lebensraum für Hunderttausende von Entenvögeln und Watvögeln, die an der Küste nisten oder sich dort während des Zuges ernähren, und beherbergt die Karibuherde von Cape Churchill mit rund 3.000 Tieren, dazu Elche, Wölfe, Rot- und Polarfüchse, Vielfraße und Lemminge. Die indigenen Völker der Gegend führen ihre überlieferten Jagdpraktiken innerhalb des Parks fort, vor allem auf Karibu.