Wapusk

Wapusk deve o nome à palavra cree para «urso branco», e é uma declaração de intenções: o parque foi criado a 24 de abril de 1996, como o trigésimo sétimo parque nacional do Canadá, especificamente para proteger uma das maiores zonas conhecidas do mundo de tocas de maternidade de urso-polar. Ocupa 11 475 km² no nordeste do Manitoba, cerca de 45 km a sul de Churchill, ao longo da costa ocidental da baía de Hudson, e representa a região natural das Terras Baixas de Hudson-James no sistema de parques canadiano. É o maior parque nacional do Manitoba e o oitavo do Canadá.

O território é uma imensa planície de tundra, floresta subártica rala, paúis e turfeiras, parte da maior extensão de turfeira da América do Norte. No verão, os pântanos e zonas húmidas são praticamente intransitáveis; na floresta subártica, onde o solo é mais firme, crescem árvores minúsculas que podem atingir vários séculos de vida. Não há estradas nem trilhos que entrem no parque, e o acesso faz-se em aeronave fretada, embarcação ou veículos especializados, quase sempre em visita guiada.

As fêmeas de urso-polar escavam as suas tocas nos bancos de neve e no solo de turfa para parir e criar; no final de fevereiro e início de março, as crias, com cerca de três meses, saem pela primeira vez para o exterior, um espetáculo que só pode ser visto em poucos lugares do planeta. Entre o final de setembro e meados de novembro, cerca de um milhar de ursos da população do oeste da baía de Hudson concentram-se na península de Cape Churchill à espera de que se forme o gelo marinho para começarem a caçar focas. O parque protege também habitat crítico para centenas de milhares de anatídeos e limícolas que nidificam na costa ou ali se alimentam durante as passagens migratórias, e acolhe a manada de caribu de Cape Churchill, com cerca de 3000 indivíduos, além de alces, lobos, raposas e raposas-do-ártico, glutões e lemingues. Os povos indígenas da zona mantêm as suas práticas tradicionais de caça dentro do parque, sobretudo de caribu.