Wapusk

Wapusk tire son nom du mot cri pour « ours blanc » et c'est une déclaration d'intentions : le parc a été créé le 24 avril 1996, comme trente-septième parc national du Canada, spécifiquement pour protéger l'une des plus grandes zones connues du monde de tanières de maternité de l'ours blanc. Il occupe 11 475 km² dans le nord-est du Manitoba, à quelque 45 km au sud de Churchill, le long de la côte occidentale de la baie d'Hudson, et il représente la région naturelle des basses-terres de l'Hudson et de la baie James dans le réseau des parcs canadiens. C'est le plus grand parc national du Manitoba et le huitième du Canada.

Le territoire est une immense plaine de toundra, de forêt subarctique claire, de marais et de tourbières, partie de la plus grande étendue de tourbière d'Amérique du Nord. En été les fondrières et les zones humides sont pratiquement impraticables ; dans la forêt subarctique, là où le sol est plus ferme, poussent des arbres minuscules qui peuvent atteindre plusieurs siècles de vie. Il n'y a ni routes ni sentiers qui entrent dans le parc, et l'accès se fait en aéronef nolisé, en embarcation ou en véhicules spécialisés, presque toujours en visite guidée.

Les femelles d'ours blanc creusent leurs tanières dans les bancs de neige et dans le sol de tourbe pour mettre bas et élever leurs petits ; à la fin de février et au début de mars les oursons d'environ trois mois sortent pour la première fois à l'extérieur, un spectacle qui ne peut se voir que dans quelques rares lieux de la planète. Entre la fin de septembre et la mi-novembre environ un millier d'ours de la population de l'ouest de la baie d'Hudson se concentrent sur la péninsule de Cape Churchill en attendant que se forme la glace de mer pour commencer à chasser le phoque. Le parc protège aussi un habitat critique pour des centaines de milliers d'anatidés et de limicoles qui nichent sur la côte ou s'y alimentent lors des passages migratoires, et il accueille la harde de caribou de Cape Churchill, de quelque 3 000 individus, en plus d'orignaux, de loups, de renards roux et polaires, de gloutons et de lemmings. Les peuples autochtones de la zone maintiennent leurs pratiques traditionnelles de chasse dans le parc, surtout du caribou.