Wapusk

Wapusk prende il nome dalla parola cree che significa «orso bianco», ed è una dichiarazione d'intenti: il parco è stato istituito il 24 aprile 1996, trentasettesimo parco nazionale del Canada, proprio per proteggere una delle più grandi aree di tane da parto dell'orso polare conosciute al mondo. Occupa 11.475 km² nel nord-est del Manitoba, circa 45 km a sud di Churchill, lungo la costa occidentale della baia di Hudson, e rappresenta la regione naturale dei Bassopiani di Hudson-James nel sistema dei parchi canadesi. È il parco nazionale più grande del Manitoba e l'ottavo del Canada.

Il territorio è un'immensa pianura di tundra, rada foresta subartica, paludi e torbiere, parte della più vasta distesa di torbiere del Nord America. In estate acquitrini e zone umide sono praticamente impraticabili; nella foresta subartica, dove il suolo è più compatto, crescono alberi minuscoli che possono avere diversi secoli di vita. Nessuna strada né sentiero entra nel parco, e vi si accede con aerei charter, imbarcazioni o veicoli speciali, quasi sempre con una visita guidata.

Le femmine di orso polare scavano le tane nei cumuli di neve e nel suolo torboso per partorire e allevare i piccoli; tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo i cuccioli, di circa tre mesi, escono per la prima volta all'aperto, uno spettacolo che si può vedere solo in pochi luoghi del pianeta. Tra la fine di settembre e la metà di novembre circa un migliaio di orsi della popolazione della baia di Hudson occidentale si radunano sulla penisola di Cape Churchill, in attesa che si formi la banchisa per cominciare a cacciare le foche. Il parco protegge anche un habitat critico per centinaia di migliaia di anatidi e limicoli che nidificano sulla costa o vi si alimentano durante le migrazioni, e ospita la mandria di caribù di Cape Churchill, di circa 3.000 capi, oltre ad alci, lupi, volpi rosse e artiche, ghiottoni e lemming. I popoli indigeni della zona mantengono all'interno del parco le loro pratiche tradizionali di caccia, soprattutto al caribù.