Wattenmeer (Schleswig-Holstein)

Der Nationalpark Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer wurde am 22. Juli 1984 durch Gesetz des Landtags beschlossen und trat zum 1. Oktober 1985 in Kraft; 1999 wurde er erheblich erweitert. Mit 4.410 km² ist er mit Abstand der größte Nationalpark Deutschlands und der größte Europas zwischen Nordkap und Sizilien. 68 % seiner Fläche liegen dauerhaft unter Wasser und 30 % fallen bei Ebbe zeitweise trocken; der Landanteil besteht überwiegend aus Salzwiesen.

Er reicht von der Seegrenze zu Dänemark im Norden bis zur Elbmündung im Süden. Zusammen mit dem niedersächsischen Nationalpark, dem Hamburger und einigen ungeschützten Abschnitten des Elbästuars bildet er den deutschen Teil des Wattenmeers, das neben dem alpinen Raum die letzte große Wildnisfläche Europas ist.

Seit 1990 bildet der Park zusammen mit den nordfriesischen Halligen das von der UNESCO anerkannte Biosphärenreservat Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer und Halligen. Die Halligen sind niedrige Inseln ohne Deich, die mehrmals im Jahr überflutet werden: Fünf von ihnen – Langeneß, Oland, Gröde, Nordstrandischmoor und Hooge – mit rund dreihundert Einwohnern traten dem Reservat 2005 freiwillig bei und bilden dessen Entwicklungszone. 2009 wurde das Wattenmeer zusammen mit dem niederländischen und dem niedersächsischen Abschnitt in die Welterbeliste eingeschrieben; 2011 kam das Hamburgische Wattenmeer hinzu und 2014 der dänische Nationalpark Vadehavet. Das Ganze umfasst 11.434 km², von denen rund 7.640 auf Deutschland entfallen.