Mer des Wadden (Schleswig-Holstein)

Le parc national de la mer des Wadden du Schleswig-Holstein a été approuvé par une loi du parlement régional le 22 juillet 1984 avec effet au 1er octobre 1985, et il a été significativement étendu en 1999. Avec 4 410 km², c'est de loin le plus grand parc national d'Allemagne et le plus grand d'Europe entre le cap Nord et la Sicile. 68 % de sa superficie est en permanence sous l'eau et 30 % se découvre périodiquement avec la marée ; la partie terrestre est pour l'essentiel faite de prés salés.

Il s'étend de la frontière maritime avec le Danemark au nord jusqu'à l'embouchure de l'Elbe au sud. Avec le parc de Basse-Saxe, celui de Hambourg et quelques tronçons non protégés de l'estuaire de l'Elbe, il forme la partie allemande de la mer des Wadden, qui avec la zone alpine est la dernière grande étendue de nature sauvage d'Europe.

Depuis 1990, le parc forme, avec les halligen de la Frise septentrionale, la réserve de biosphère de la mer des Wadden du Schleswig-Holstein et des Halligen, reconnue par l'UNESCO. Les halligen sont des îles basses sans digue qui s'inondent plusieurs fois par an : cinq d'entre elles — Langeneß, Oland, Gröde, Nordstrandischmoor et Hooge —, avec quelque trois cents habitants, ont rejoint volontairement la réserve en 2005 et constituent sa zone de développement. En 2009, la mer des Wadden a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial aux côtés des secteurs néerlandais et de Basse-Saxe ; en 2011 s'est ajoutée la mer des Wadden de Hambourg et en 2014 le parc danois de Vadehavet. L'ensemble totalise 11 434 km², dont quelque 7 640 correspondent à l'Allemagne.