Caracol de ámbar

• Es el hospedador del trematodo Leucochloridium paradoxum, cuyas larvas invaden los tentáculos del caracol y los transforman en dos abultamientos verdes y rojos que laten como orugas para que las aves los coman y completen el ciclo del parásito.
• El caracol parasitado cambia de comportamiento: en lugar de esconderse, se expone en hojas iluminadas, donde las aves lo detectan con facilidad.
• Es el caracol zombi, y su historia es de las más citadas de la parasitología. El trematodo Leucochloridium paradoxum lo infecta y coloniza sus tentáculos, formando unos sacos hinchados con bandas verdes y pardas que pulsan rítmicamente y que imitan a una oruga.
• Y no se queda ahí: el parásito manipula la conducta del caracol. Los infectados abandonan la sombra, trepan a la parte alta y expuesta de la vegetación y salen a plena luz, justo lo contrario de lo que haría un caracol sano.
• El objetivo es un pájaro. El ave ve los tentáculos pulsantes, los confunde con orugas, se los come, y el parásito completa su ciclo en el intestino del pájaro, desde donde sus huevos salen con los excrementos y vuelven a infectar caracoles.
• El caracol suele sobrevivir y regenerar los tentáculos, lo que permite al parásito repetir la operación.
• Su concha es fina, translúcida y ambarina, y de ahí su nombre.
• Pese a vivir en la orilla, es un caracol pulmonado terrestre, no acuático.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - concha calcárea externa (molusco)

Hábitat y entorno

Vegetación palustre en riberas, marismas y prados encharcados

Fuentes consultadas: Wesołowska y Wesołowski (2014), Journal of Zoology · Lewis, trabajos sobre Leucochloridium · Fauna Europaea