Succinea putris

• É o hospedeiro do tremátode Leucochloridium paradoxum, cujas larvas invadem os tentáculos do caracol e os transformam em duas protuberâncias verdes e vermelhas que pulsam como lagartas, para que as aves os comam e completem o ciclo do parasita.
• O caracol parasitado muda de comportamento: em vez de se esconder, expõe-se em folhas iluminadas, onde as aves o detetam com facilidade.
• É o caracol-zombie, e a sua história é das mais citadas da parasitologia. O trematódeo Leucochloridium paradoxum infeta-o e coloniza os seus tentáculos, formando uns sacos inchados com faixas verdes e castanhas que pulsam ritmicamente e que imitam uma lagarta.
• E não fica por aí: o parasita manipula o comportamento do caracol. Os infetados abandonam a sombra, trepam até à parte alta e exposta da vegetação e saem para a plena luz, exatamente o contrário do que faria um caracol saudável.
• O objetivo é uma ave. A ave vê os tentáculos pulsantes, confunde-os com lagartas, come-os, e o parasita completa o seu ciclo no intestino da ave, de onde os seus ovos saem com os excrementos e voltam a infetar caracóis.
• O caracol costuma sobreviver e regenerar os tentáculos, o que permite ao parasita repetir a operação.
• A sua concha é fina, translúcida e ambarina, e daí o seu nome castelhano de «caracol de ámbar».
• Apesar de viver na margem, é um caracol pulmonado terrestre, não aquático.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - concha calcária externa (molusco)

Habitat e ambiente

Vegetação palustre em margens de rios, pauis e prados encharcados

Fontes consultadas: Wesołowska y Wesołowski (2014), Journal of Zoology · Lewis, trabajos sobre Leucochloridium · Fauna Europaea