Garrapata europea

• Tiene un ciclo de tres hospedadores distintos que tarda de dos a tres años en completarse, y puede alargarse hasta seis en casos extremos.
• Se le han documentado hasta 160 especies de vertebrados como hospedadores: larvas y ninfas se alimentan de roedores, aves y lagartos, y los adultos de grandes mamíferos.
• La ninfa, de apenas 1-2 mm, es la principal responsable de transmitir la borreliosis de Lyme a las personas precisamente porque pasa desapercibida; necesita más de 24 horas de contacto para transmitirla.
• Es el principal vector de la enfermedad de Lyme en Europa, causada por bacterias del complejo Borrelia burgdorferi, y también transmite la encefalitis transmitida por garrapatas y varias babesiosis y anaplasmosis.
• Caza esperando: trepa a la vegetación, extiende el primer par de patas y aguarda inmóvil, a veces semanas, hasta que un animal roza la hierba. Esa postura se llama questing.
• Localiza al huésped por el dióxido de carbono, el calor, la humedad y las vibraciones, con un órgano sensorial en las patas delanteras llamado órgano de Haller.
• Su saliva es un cóctel farmacológico: contiene anestésicos, anticoagulantes, vasodilatadores e inmunosupresores, y por eso su picadura no se nota y puede alimentarse durante días.
• El riesgo de transmisión de Borrelia crece con el tiempo de fijación: retirarla en las primeras 24 horas reduce mucho la probabilidad de contagio, y por eso la revisión tras un paseo por el campo es la medida preventiva más eficaz.
• Se retira tirando en perpendicular con unas pinzas finas y sin girarla, sin aceite, alcohol ni calor, que la hacen regurgitar y aumentan el riesgo.
• Su ciclo dura hasta tres años y pasa por tres huéspedes distintos, normalmente un roedor, un ave o lagarto y un mamífero grande.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (arácnido)

Hábitat y entorno

Campos húmedos y frescos con arbustos y árboles, brezales, jardines, llanuras inundables y bosques. En España su núcleo principal es el norte peninsular: Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco. Ausente de buena parte de la región mediterránea, donde los veranos secos lo impiden

Fuentes consultadas: Estrada-Peña et al. 2017, Ticks of Europe and North Africa (Springer); Otranto, Dantas-Torres y Santos-Silva 2017; IREC-CSIC (Peralbo Moreno et al.); Boletín Epidemiológico Semanal del Centro Nacional de Epidemiología (ISCIII); Díaz et al. 2017, Parasites & Vectors 10; Manual Veterinario MSD

Mejor época: De marzo a octubre, con picos en abril-junio y un segundo repunte en septiembre-octubre