Gusano tubícola gigante

• GeneralNo tiene boca ni intestino: vive de bacterias internas que aprovechan el sulfuro.
• fisiologíaVive junto a fumarolas hidrotermales a miles de metros de profundidad y obtiene su energía de bacterias simbióticas que oxidan compuestos de azufre en lugar de depender de la luz solar.
• Su hemoglobina, que da el color rojo al penacho, transporta a la vez oxígeno y sulfuro sin que este último la envenene, algo excepcional en la bioquímica animal.
• Su descubrimiento en 1977 en las Galápagos demostró que existen ecosistemas enteros que no dependen de la luz del sol, y cambió lo que se creía posible sobre la vida en la Tierra y en otros planetas.
• El adulto no tiene boca, ni intestino, ni ano. Toda su alimentación depende de miles de millones de bacterias quimiosintéticas que aloja en un órgano interno llamado trofosoma.
• Esas bacterias usan la energía del sulfuro de hidrógeno de la fuente para fijar carbono, igual que las plantas usan la luz. Es un ecosistema entero que no depende del sol.
• La larva sí nace con boca y tubo digestivo: por ahí entran las bacterias, y después el aparato digestivo se transforma en trofosoma.
• Su penacho rojo es hemoglobina, y es una hemoglobina extraordinaria: transporta oxígeno y sulfuro a la vez sin que este último la envenene, algo que mataría a casi cualquier otro animal.
• Crece más deprisa que ningún otro invertebrado marino conocido: puede colonizar una fuente nueva, alcanzar la madurez sexual y medir metro y medio en menos de dos años.
• Se descubrió en 1977, en las fuentes hidrotermales de Galápagos, y su hallazgo cambió lo que se creía sobre los límites de la vida.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - sin esqueleto rígido (anélido)

Hábitat y entorno

Fuentes hidrotermales a 2.500 m

Fuentes consultadas: Jones (1981) · Cavanaugh et al. (1981), Science · Lutz et al. (1994), Nature · Animal Diversity Web · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid