Riftia pachyptila

• GeneralNon ha né bocca né intestino: vive di batteri interni che sfruttano il solfuro.
• fisiologíaVive accanto alle sorgenti idrotermali, a migliaia di metri di profondità, e ricava la sua energia da batteri simbionti che ossidano composti dello zolfo, anziché dipendere dalla luce solare.
• La sua emoglobina, che dà al pennacchio il colore rosso, trasporta contemporaneamente ossigeno e solfuro senza che quest'ultimo la avveleni, cosa eccezionale nella biochimica animale.
• La sua scoperta, nel 1977 alle Galápagos, dimostrò che esistono interi ecosistemi che non dipendono dalla luce del sole e cambiò ciò che si riteneva possibile sulla vita sulla Terra e su altri pianeti.
• L'adulto non ha né bocca, né intestino, né ano. Tutto il suo nutrimento viene dai miliardi di batteri chemiosintetici che ospita in un organo interno chiamato trofosoma.
• Questi batteri usano l'energia dell'idrogeno solforato della sorgente per fissare il carbonio, proprio come le piante usano la luce. È un intero ecosistema che non dipende dal sole.
• La larva, invece, nasce con bocca e tubo digerente: è da lì che entrano i batteri, e in seguito l'apparato digerente si trasforma in trofosoma.
• Il suo pennacchio rosso è emoglobina, e un'emoglobina straordinaria: trasporta ossigeno e solfuro insieme senza che quest'ultimo la avveleni, cosa che ucciderebbe quasi ogni altro animale.
• Cresce più in fretta di qualsiasi altro invertebrato marino conosciuto: può colonizzare una nuova sorgente, raggiungere la maturità sessuale e misurare un metro e mezzo in meno di due anni.
• Fu scoperto nel 1977, alle sorgenti idrotermali delle Galápagos, e il suo ritrovamento cambiò ciò che si credeva sui limiti della vita.

Tipo di scheletro

Invertebrato - senza scheletro rigido (anellide)

Habitat e ambiente

Sorgenti idrotermali a 2.500 m

Fonti consultate: Jones (1981) · Cavanaugh et al. (1981), Science · Lutz et al. (1994), Nature · Animal Diversity Web · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid