Riftia pachyptila

• GeneralNão tem boca nem intestino: vive de bactérias internas que aproveitam o sulfureto.
• fisiologíaVive junto a fontes hidrotermais a milhares de metros de profundidade e obtém a sua energia de bactérias simbióticas que oxidam compostos de enxofre, em vez de depender da luz solar.
• A sua hemoglobina, que dá a cor vermelha ao penacho, transporta ao mesmo tempo oxigénio e sulfureto sem que este último a envenene, algo excecional na bioquímica animal.
• A sua descoberta em 1977 nas Galápagos demonstrou que existem ecossistemas inteiros que não dependem da luz do sol, e mudou o que se julgava possível sobre a vida na Terra e noutros planetas.
• O adulto não tem boca, nem intestino, nem ânus. Toda a sua alimentação depende de milhares de milhões de bactérias quimiossintéticas que aloja num órgão interno chamado trofossoma.
• Essas bactérias usam a energia do sulfureto de hidrogénio da fonte para fixar carbono, tal como as plantas usam a luz. É um ecossistema inteiro que não depende do sol.
• A larva nasce, sim, com boca e tubo digestivo: é por aí que entram as bactérias, e depois o aparelho digestivo transforma-se em trofossoma.
• O seu penacho vermelho é hemoglobina, e é uma hemoglobina extraordinária: transporta oxigénio e sulfureto ao mesmo tempo sem que este último a envenene, algo que mataria quase qualquer outro animal.
• Cresce mais depressa do que qualquer outro invertebrado marinho conhecido: pode colonizar uma fonte nova, atingir a maturidade sexual e medir metro e meio em menos de dois anos.
• Foi descoberto em 1977, nas fontes hidrotermais das Galápagos, e a sua descoberta mudou o que se pensava sobre os limites da vida.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - sem esqueleto rígido (anelídeo)

Habitat e ambiente

Fontes hidrotermais a 2500 m

Fontes consultadas: Jones (1981); Cavanaugh et al. (1981), Science; Lutz et al. (1994), Nature; Animal Diversity Web; ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid