Ver tubicole géant

• GeneralIl n'a ni bouche ni intestin : il vit de bactéries internes qui exploitent le sulfure.
• fisiologíaIl vit près des fumeurs hydrothermaux à des milliers de mètres de profondeur et tire son énergie de bactéries symbiotiques qui oxydent des composés du soufre au lieu de dépendre de la lumière solaire.
• Son hémoglobine, qui donne sa couleur rouge au panache, transporte à la fois l'oxygène et le sulfure sans que ce dernier ne l'empoisonne, une exception dans la biochimie animale.
• Sa découverte en 1977 aux Galápagos a démontré qu'il existe des écosystèmes entiers qui ne dépendent pas de la lumière du soleil, et elle a changé ce que l'on croyait possible sur la vie sur Terre et sur d'autres planètes.
• L'adulte n'a ni bouche, ni intestin, ni anus. Toute son alimentation dépend de milliards de bactéries chimiosynthétiques qu'il héberge dans un organe interne appelé trophosome.
• Ces bactéries utilisent l'énergie du sulfure d'hydrogène de la source pour fixer le carbone, comme les plantes utilisent la lumière. C'est un écosystème entier qui ne dépend pas du soleil.
• La larve, elle, naît avec une bouche et un tube digestif : c'est par là qu'entrent les bactéries, et l'appareil digestif se transforme ensuite en trophosome.
• Son panache rouge est de l'hémoglobine, et une hémoglobine extraordinaire : elle transporte l'oxygène et le sulfure à la fois sans que ce dernier ne l'empoisonne, ce qui tuerait presque n'importe quel autre animal.
• Il croît plus vite qu'aucun autre invertébré marin connu : il peut coloniser une nouvelle source, atteindre la maturité sexuelle et mesurer un mètre et demi en moins de deux ans.
• Il a été découvert en 1977, dans les sources hydrothermales des Galápagos, et sa découverte a changé ce que l'on croyait sur les limites de la vie.

Type de squelette

Invertébré – sans squelette rigide (annélide)

Habitat et milieu

Sources hydrothermales à 2 500 m

Sources consultées: Jones (1981) · Cavanaugh et al. (1981), Science · Lutz et al. (1994), Nature · Animal Diversity Web · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid