Ver arbre de Noël

• GeneralSes deux spirales colorées sont des couronnes de tentacules servant à se nourrir et à respirer, qu'il rétracte instantanément devant une ombre.
• Les deux spirales sont à la fois des branchies et un filtre alimentaire, et elles sont couvertes de cils qui conduisent les particules jusqu'à la bouche.
• Il s'installe à l'état de larve sur un corail vivant et l'oblige à pousser autour de son tube, de sorte que ver et corail finissent par former une structure unique pendant des décennies.
• Ses deux couronnes en spirale, la seule chose qu'on voie de l'animal, ne sont pas des branchies mais des pièces buccales modifiées : chaque rameau est un radiole couvert de cils qui poussent les particules de nourriture jusqu'à la bouche.
• Elles lui servent aussi à respirer, et c'est pourquoi on les appelle familièrement des branchies.
• L'un des radioles est transformé en opercule, un couvercle avec lequel il scelle son tube en se retirant. Il est extrêmement sensible : il se rétracte d'un coup devant un frottement, une ombre ou un mouvement.
• Il vit toute sa vie dans le même tube, qu'il sécrète en carbonate de calcium à l'intérieur du squelette du corail. La larve se fixe sur le corail vivant et le tissu corallien finit par pousser autour du tube, ce qui lui donne une protection supplémentaire.
• Il peut vivre plus de 30 ans sans bouger de là.
• La relation avec le corail n'est pas tout à fait claire : le mouvement de l'opercule peut user le tissu corallien, surtout si des algues filamenteuses y poussent.

Habitat et milieu

Coraux massifs de récif

Sources consultées: Wikipedia (es): Spirobranchus giganteus