Gusano árbol de Navidad

• GeneralSus dos espirales de colores son coronas de tentáculos con las que se alimenta y respira, y que retrae al instante ante una sombra.
• Las dos espirales son branquias y a la vez filtro alimentario, y están cubiertas de cilios que conducen las partículas hasta la boca.
• Se instala de larva sobre un coral vivo y lo obliga a crecer alrededor del tubo, de modo que gusano y coral acaban formando una única estructura durante décadas.
• Sus dos coronas en espiral, lo único que se ve del animal, no son branquias sino piezas bucales modificadas: cada rama es un radiolo cubierto de cilios que empujan las partículas de comida hasta la boca.
• También le sirven para respirar, y por eso se las llama branquias coloquialmente.
• Uno de los radiolos está transformado en opérculo, una tapa con la que sella el tubo al retirarse. Es extremadamente sensible: se retrae de golpe ante un roce, una sombra o un movimiento.
• Vive toda la vida en el mismo tubo, que segrega de carbonato cálcico dentro del esqueleto del coral. La larva se asienta sobre el coral vivo y el tejido coralino acaba creciendo alrededor del tubo, lo que le da protección extra.
• Puede vivir más de treinta años sin moverse de ahí.
• La relación con el coral no está clara del todo: el movimiento del opérculo puede desgastar el tejido coralino, sobre todo si crecen algas filamentosas sobre él.

Hábitat y entorno

Corales masivos de arrecife

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Spirobranchus giganteus