Verme-árvore-de-Natal

• GeneralAs suas duas espirais coloridas são coroas de tentáculos com que se alimenta e respira, e que recolhe de imediato perante uma sombra.
• As duas espirais são brânquias e, ao mesmo tempo, filtro alimentar, e estão cobertas de cílios que conduzem as partículas até à boca.
• Instala-se, ainda em fase larvar, sobre um coral vivo e obriga-o a crescer à volta do tubo, de modo que verme e coral acabam por formar uma única estrutura durante décadas.
• As suas duas coroas em espiral, a única parte visível do animal, não são brânquias mas peças bucais modificadas: cada ramo é um radíolo coberto de cílios que empurram as partículas de alimento até à boca.
• Servem-lhe também para respirar, e por isso chamam-lhes coloquialmente brânquias.
• Um dos radíolos está transformado em opérculo, uma tampa com que sela o tubo ao recolher-se. É extremamente sensível: retrai-se de repente perante um toque, uma sombra ou um movimento.
• Vive toda a vida no mesmo tubo, que segrega de carbonato de cálcio dentro do esqueleto do coral. A larva fixa-se sobre o coral vivo e o tecido coralino acaba por crescer à volta do tubo, o que lhe dá proteção extra.
• Pode viver mais de trinta anos sem sair dali.
• A relação com o coral não é totalmente clara: o movimento do opérculo pode desgastar o tecido coralino, sobretudo se crescerem algas filamentosas sobre ele.

Habitat e ambiente

Corais maciços de recife

Fontes consultadas: Wikipedia (es): Spirobranchus giganteus