Cassiopea andromeda

• biologíaAo contrário da maioria das medusas, passa a maior parte da vida adulta pousada de boca para cima no fundo do mar, expondo à luz solar as algas simbióticas fotossintéticas alojadas nos seus tecidos.
• Liberta na água pequenos pacotes de células urticantes, chamados cassiossomas, que flutuam e provocam a comichão que os banhistas sentem sem chegarem a tocar em nenhuma medusa, um mecanismo descrito em 2020.
• É um dos poucos animais sem cérebro em que se demonstrou um estado semelhante ao sono, com períodos de menor atividade e menor resposta aos estímulos.
• Vive de pernas para o ar. Pousa no fundo com a umbrela para baixo e os braços orais virados para cima, para expor ao sol as zooxantelas simbiontes que alberga nos seus tecidos.
• Essas algas fornecem-lhe boa parte do alimento por fotossíntese, pelo que na prática se comporta mais como uma planta do que como uma medusa caçadora.
• Não é preciso tocar-lhe para que pique: liberta na água cartuchos de muco carregados de nematocistos, o que produz a chamada água urticante que os banhistas sentem sem terem roçado em nada.
• Em 2017 demonstrou-se que entra num estado de repouso comparável ao sono, com menor atividade e menor resposta aos estímulos, a primeira evidência de sono num animal sem cérebro.
• Expandiu-se pelo Mediterrâneo oriental através do canal de Suez e é uma das espécies lessepsianas mais visíveis.

Habitat e ambiente

Fundos pouco profundos de mangais, lagoas e baías abrigadas tropicais

Fontes consultadas: Forsskål (1775); Nath et al. (2017), Current Biology; Ames et al. (2020), Communications Biology