Cassiopea andromeda

• biologíaA differenza della maggior parte delle meduse, passa gran parte della vita adulta adagiata a pancia in su sul fondo del mare, esponendo alla luce del sole le alghe simbionti fotosintetiche ospitate nei suoi tessuti.
• Rilascia in acqua piccoli pacchetti di cellule urticanti, chiamati cassiosomi, che galleggiano e provocano il prurito avvertito dai bagnanti senza che abbiano toccato alcuna medusa, un meccanismo descritto nel 2020.
• È uno dei pochi animali privi di cervello in cui sia stato dimostrato uno stato simile al sonno, con periodi di minore attività e minore risposta agli stimoli.
• Vive a testa in giù. Si posa sul fondo con l'ombrella in basso e le braccia orali rivolte verso l'alto, per esporre al sole le zooxantelle simbionti che ospita nei tessuti.
• Queste alghe le forniscono buona parte del nutrimento tramite la fotosintesi, sicché in pratica si comporta più da pianta che da medusa cacciatrice.
• Non serve toccarla per esserne punti: rilascia in acqua cartucce di muco cariche di nematocisti, e ne risulta la cosiddetta acqua urticante che i bagnanti avvertono senza aver sfiorato nulla.
• Nel 2017 si è dimostrato che entra in uno stato di riposo paragonabile al sonno, con minore attività e minore risposta agli stimoli: la prima prova di sonno in un animale senza cervello.
• Si è diffusa nel Mediterraneo orientale attraverso il canale di Suez ed è una delle specie lessepsiane più visibili.

Habitat e ambiente

Fondali bassi di mangrovieti, lagune e baie riparate tropicali

Fonti consultate: Forsskål (1775); Nath et al. (2017), Current Biology; Ames et al. (2020), Communications Biology