Gorgonia ventalina

• L'intera colonia si orienta come una vela per massimizzare il flusso d'acqua che la attraversa, ed è per questo che i ventagli di una stessa zona sono rivolti tutti nella stessa direzione.
• Ospita alghe simbionti nei tessuti, proprio come i coralli duri, e anch'essa sbianca quando l'acqua si scalda.
• Dagli anni Novanta subisce epidemie di aspergillosi causate da un fungo di origine terrestre che arriva in mare con il dilavamento e che ha decimato intere popolazioni nei Caraibi.
• Il suo ventaglio cresce sempre su un unico piano, orientato perpendicolarmente alla corrente, così che l'acqua lo attraversi e i polipi catturino il plancton che trasporta.
• Lo scheletro è fatto di gorgonina, una proteina flessibile, e non di carbonato rigido: per questo si piega con il moto ondoso invece di spezzarsi.
• Dagli anni Ottanta subisce epidemie di aspergillosi, causate da un fungo del suolo, Aspergillus sydowii, che arriva in mare con la polvere e il dilavamento e ha ucciso gorgonie a ventaglio in tutti i Caraibi.
• Si difende dal fungo con una risposta immunitaria propria: isola l'infezione in noduli di melanina, e le colonie che sopravvivono mostrano una maggiore attività di questa via.
• È l'emblema visivo delle barriere coralline dei Caraibi, e il colore viola deriva da pigmenti dello scheletro stesso.

Habitat e ambiente

Reef e fondali rocciosi dei Caraibi, da 2 a 30 m

Fonti consultate: Linneo (1758) · Smith et al. (1996), Nature · Mydlarz et al. · Smithsonian Marine Station