Acropora cervicornis

• reproducciónÈ una specie chiave nella costruzione delle barriere coralline e si riproduce liberando uova e sperma in modo sincronizzato in un'unica notte dell'anno, in accordo con le fasi lunari.
• È il corallo a crescita più rapida dell'Atlantico occidentale: i suoi rami si allungano di 10-20 cm all'anno.
• Si riproduce soprattutto per via asessuale: i rami che si spezzano e tornano a fissarsi danno origine a nuove colonie, il che consente una ripresa rapida dopo una mareggiata, ma non dopo una malattia.
• Insieme ad Acropora palmata e ai coralli stella ha costruito le barriere coralline dei Caraibi nel corso degli ultimi 5.000 anni.
• È stato il principale costruttore delle barriere coralline dei Caraibi, e il suo crollo è una delle catastrofi ecologiche marine meglio documentate.
• All'inizio degli anni Ottanta un'epidemia senza precedenti gli ha fatto perdere circa il 97% della copertura, dell'abbondanza e dell'area occupata, in pochi anni e in tutti i Caraibi contemporaneamente.
• Quel collasso non ha eliminato soltanto il corallo: è andata perduta la struttura tridimensionale della barriera poco profonda, e con essa l'habitat di pesci e invertebrati, oltre alla funzione di frangiflutti che proteggeva le coste e permetteva l'esistenza, alle sue spalle, di praterie marine e mangrovie.
• I suoi rami cilindrici hanno uno spessore di 2-8 cm e possono superare i due metri di lunghezza.
• Per essere un corallo cresce molto in fretta e si riproduce per frammentazione, perciò è la specie di punta dei programmi di ripristino: i frammenti vengono coltivati in vivai subacquei e trapiantati sulla barriera.
• I risultati sono disomogenei: nei progetti delle Florida Keys la sopravvivenza a cinque anni è oscillata tra il 4 e l'89% a seconda del sito.
• E in quei vivai c'è un'ironia: la principale causa di mortalità dei frammenti trapiantati nella Repubblica Dominicana è stata la predazione da parte del vermocane, Hermodice carunculata, che ha anch'esso una scheda in questo catalogo.

Tipo di scheletro

Invertebrato - scheletro esterno calcareo di carbonato di calcio (cnidario coloniale)

Habitat e ambiente

Scogliera esterna e interna e barriere a chiazze dei Caraibi e dell'Atlantico occidentale, tra 0 e 30 m di profondità; la fascia ottimale storica si collocava tra 5 e 25 m

Dimensioni alla nascita

Lo zigote si sviluppa in una larva planula planctonica che resta per giorni nella colonna d'acqua prima di insediarsi

Maturità sessuale

Al raggiungimento di circa 18 cm di altezza della colonia, a un'età tra 3 e 8 anni

Gestazione / incubazione

Fecondazione esterna nella colonna d'acqua; le larve planula restano diversi giorni nel plancton prima di fissarsi al substrato duro

Dimensioni della cucciolata / covata

Deposizione di massa (emissione sincrona dei gameti in acqua libera) una volta all'anno. È un ermafrodita simultaneo: ogni colonia produce ovociti e spermatozoi, ma non si autofeconda

Fonti consultate: IUCN Red List (e.T133381A3716457); NOAA Fisheries; U.S. Fish & Wildlife Service; SeaLifeBase; Lirman et al. 2014, PLOS ONE; Animal Diversity Web; Wallace 1999, Staghorn corals of the world

Periodo migliore: Visibile tutto l'anno; la deposizione di massa avviene una volta all'anno, in agosto o settembre, dopo la luna piena di fine estate