Corne de cerf

• reproducciónC'est une espèce constructrice clé des récifs, qui se reproduit par la libération synchronisée d'œufs et de sperme en une unique nuit de l'année, coordonnée avec les phases lunaires.
• C'est le corail à la croissance la plus rapide de l'Atlantique occidental : ses branches s'allongent de 10 à 20 cm par an.
• Il se reproduit surtout de façon asexuée : les branches qui se cassent et se fixent de nouveau donnent naissance à des colonies nouvelles, ce qui permet de se rétablir vite après une tempête mais pas après une maladie.
• Avec le corail corne d'élan et les coraux étoilés, il a construit les récifs caribéens au cours des 5 000 dernières années.
• Il a été le principal constructeur des récifs des Caraïbes, et son effondrement est l'une des catastrophes écologiques les mieux documentées de la mer.
• Au début des années 1980, une épidémie sans précédent lui a fait perdre environ 97 % de sa couverture, de son abondance et de son aire occupée, en quelques années et dans toutes les Caraïbes à la fois.
• Cet effondrement n'a pas seulement éliminé le corail : on a perdu la structure tridimensionnelle du récif peu profond, avec elle l'habitat des poissons et des invertébrés, et aussi la fonction de brise-lames qui protégeait les côtes et permettait l'existence de prairies marines et de mangroves derrière.
• Ses branches cylindriques atteignent de 2 à 8 cm d'épaisseur et peuvent dépasser deux mètres de longueur.
• Il pousse très vite pour un corail et se reproduit par fragmentation, si bien que c'est l'espèce vedette des programmes de restauration : on cultive des fragments dans des pépinières sous-marines et on les transplante sur le récif.
• Les résultats sont inégaux : dans les projets des Keys de Floride, la survie à cinq ans a oscillé entre 4 et 89 % selon le site.
• Et il y a une ironie dans ces pépinières : la cause principale de mortalité des fragments transplantés en République dominicaine a été la prédation par le ver de feu, Hermodice carunculata, qui a aussi sa fiche dans ce catalogue.

Type de squelette

Invertébré – squelette externe calcaire de carbonate de calcium (cnidaire colonial)

Habitat et milieu

Récif frontal, récif arrière et récifs isolés des Caraïbes et de l'Atlantique occidental, entre 0 et 30 m de profondeur ; la bande optimale historique se situait entre 5 et 25 m

Taille à la naissance

Le zygote se développe en une larve planula planctonique qui reste plusieurs jours dans la colonne d'eau avant de se fixer

Maturité sexuelle

Lorsque la colonie atteint environ 18 cm de hauteur, entre 3 et 8 ans

Gestation / incubation

Fécondation externe dans la colonne d'eau ; les larves planula restent plusieurs jours dans le plancton avant de se fixer sur un substrat dur

Taille de la portée / de la ponte

Fraie massive (broadcast spawning) une fois par an. L'espèce est hermaphrodite simultanée : chaque colonie produit des ovules et des spermatozoïdes, mais elle ne s'autoféconde pas

Sources consultées: IUCN Red List (e.T133381A3716457) · NOAA Fisheries · U.S. Fish & Wildlife Service · SeaLifeBase · Lirman et al. 2014, PLOS ONE · Animal Diversity Web · Wallace 1999, Staghorn corals of the world

Meilleure saison : Visible toute l'année ; la fraie massive a lieu une fois par an, en août ou septembre, après la pleine lune de la fin de l'été