Éventail de mer commun

• Toute la colonie s'oriente comme une voile pour maximiser le flux d'eau qui la traverse, et c'est pourquoi les éventails d'une même zone pointent tous dans la même direction.
• Il abrite des algues symbiotiques dans ses tissus, tout comme les coraux durs, et il subit aussi le blanchissement quand l'eau se réchauffe.
• Depuis les années 1990, il subit des épidémies d'aspergillose causées par un champignon d'origine terrestre qui arrive à la mer avec le ruissellement, et qui a décimé des populations entières dans les Caraïbes.
• Son éventail pousse toujours dans un seul plan et orienté perpendiculairement au courant, de sorte que l'eau le traverse et que les polypes capturent le plancton qu'elle apporte.
• Le squelette est en gorgonine, une protéine souple, et non en carbonate rigide : c'est pourquoi il plie sous la houle au lieu de se briser.
• Depuis les années 1980, il subit des épidémies d'aspergillose, causées par un champignon du sol, Aspergillus sydowii, qui arrive à la mer avec la poussière et le ruissellement et qui a tué des éventails dans toutes les Caraïbes.
• Il se défend du champignon par une réponse immunitaire propre : il encapsule l'infection dans des nodules de mélanine, et les colonies qui survivent montrent une plus grande activité de cette voie.
• C'est l'emblème visuel des récifs caribéens, et la couleur pourpre provient de pigments du squelette lui-même.

Habitat et milieu

Récifs et fonds rocheux des Caraïbes, de 2 à 30 m

Sources consultées: Linneo (1758) · Smith et al. (1996), Nature · Mydlarz et al. · Smithsonian Marine Station